6月23日上午在法商北楼531会议室，应邀到社会发展学院民俗学研究所访问的美国鲍尔州立大学（Ball State University）中镇研究中心主任James J.Connolly教授以”What Middletown Read”项目为个案，做了题为“印刷文化与美国二十世纪初城市生活研究”的讲座。本次讲座由王立阳老师主持，田兆元教授担任讲座评议人。
James Connolly教授所说的”印刷文化”指的是印刷品的生产、发行和消费的方式。印刷文化曾经是美国在上世纪之交的主要的大众传播媒介，包括图书、杂志、报纸等。在过去的二十年中，在美国对于十九世纪以来印刷文化的演变的研究在不断的增加。James Connolly教授通过”What Middletown Town”的个案为我们展示了通过对印刷文化的研究透视当时的美国城市生活的一种思路。
中镇（Middle）为印第安纳州东部小城Muncie的学术匿称，这一小镇随着1929年美国社会学家林德夫妇的《中镇：当代美国文化研究》而进入学术和大众视野，这一研究也成为社区研究特别是小城镇研究的典范。因此，位于Muncie的鲍尔州立大学特别成立了中镇研究中心，作为一个重要的研究平台，与世界各地学者合作以中镇研究为中心推动小城镇研究。
JamesConnolly教授介绍给我们的What Middletown Read 是一个数据库项目，收录了公Muncie公共图书馆在上世纪之交钱后前后二十多年的的图书等印刷品和相关借阅记录等，这一留存下来的记录数据无论在规模还是覆盖面上至少在当下的美国是前所未有的，为研究当时美国城市生活提供了珍贵的资料。。
基于这一项目所提供的1880-1904年Muncie公共图书馆的大量借阅及读者互动信息，James教授提出了三个论点，（1）当时人们对于印刷品的消费选择与阶级的形成有着紧密的关系。（2）与传统的认为图书馆塑造读者的思想和行为的单向的过程的观点相反，通过对于上述数据的分析，可以看到读者们也在塑造着图书馆的特性。（3）对于图书借阅以及其他相关行为的分析是更为直观的理解印刷文化如何让个体参与更广泛的世界从而达到社会整合并形成安德森所说的”想象的共同体”的有效路径。
通过细致的考察，James Connolly教授为我们提供了一种新的方法来理解工业时代的城市生活。在印刷品成为主流媒体的工业时代，通过追踪个体、群体和社区的阅读习惯，可以理解当时城市生活中的普通人的阅读及他们如何将其应用于自己的生活，理解他们的想象和情感经验，以及他们如何参与更广的世界并为自己在其中定位。
接下来田兆元教授对此次讲座做了精彩的评议，鼓励同学们多读书、读好书，并指出民俗研究要关注生活，也要有效利用数据，并与James Connolly教授就合作进行小城镇研究等进行了交流。James Connolly教授还与在场同学就公共空间、阅读倾向等问题进行了交流，本次讲座在大家热烈的讨论中结束。
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